¿Cómo empezó?
El brote de ébola en Liberia entre el 2014 y el 2015 obligó a cerrar todas las escuelas públicas durante un año académico pero, la Fellow de Acumen, Brenda Brewer Moore, no se quedó con los brazos cruzados. Ella comenzó a distribuir "kits de estudio en casa" alineados con los bloques de contenido académico nacional para que las niñas y niños de su comunidad siguieran aprendiendo.
Lo que comenzó como un pequeño esfuerzo comunitario rápidamente creció a medida que otras personas educadoras se inspiraron para replicar la idea en sus propias comunidades. En 10 meses, más de 7.000 estudiantes en 70 comunidades recibieron los recursos educativos gratuitos.
Aunque la iniciativa de Brenda logró un alcance impresionante, reveló un desafío más profundo dentro del sistema educativo. "Había un problema que se resaltaba en cada comunidad", comentó Brenda. "Muchos niños y niñas tenían dificultades para leer. Cuando el ébola terminó, no podíamos volver a nuestras vidas diarias e ignorar los problemas que observamos".
En 2014, Brenda fundó el Proyecto Educativo de Participación Infantil (KEEP por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la alfabetización infantil y fomentar una cultura de lectura en Liberia. Inicialmente, KEEP se centró en crear pequeñas salas de lectura y mini-bibliotecas, principalmente en escuelas públicas. Desde su lanzamiento, la organización sin fines de lucro ha abierto 46 salas de lectura en 14 de los 15 condados de Liberia.
Con el tiempo, Brenda se dio cuenta de que los desafíos de alfabetización en Liberia estaban arraigados en debilidades más amplias del sistema educativo nacional. El construir solamente bibliotecas no podía resolver un problema sistémico. Para crear un cambio duradero, KEEP necesitaba trabajar dentro de los sistemas públicos que impactan el aprendizaje de los estudiantes.
El asociarse con el Gobierno de Liberia generó una manera de expandir el modelo de KEEP e influir en las políticas y prácticas que acelerarán la educación a nivel nacional.
Cómo funciona la alianza
El sistema educativo de Liberia enfrenta desafíos complejos e interconectados. Años de conflicto y crisis interrumpieron la escolarización y debilitaron las infraestructuras. Hoy en día, el índice de alfabetización1 de la juventud liberiana (edades 15-24) es tan sólo de alrededor del 55%.
Para reducir estas carencias, KEEP se dedica a construir pequeñas bibliotecas, o “salas de lectura”, en escuelas públicas; capacita a docentes en prácticas efectivas de aula; y ofrece programas de alfabetización digital y de disposición para la universidad. También crean contenido educativo para radio, televisión y redes sociales para llegar a las niñas y niños que están fuera de la escuela o viven en áreas remotas.
El Ministerio de Educación autoriza a KEEP a operar en escuelas públicas y compartir su contenido educativo a través de canales oficiales y currículos. El gobierno no financia directamente a KEEP, ya que la mayor parte del presupuesto de la organización sin fines de lucro proviene de personas socias filantrópicas y de desarrollo. Aun así, la colaboración permite a KEEP llegar a las aulas de todo el país y participar en la política educativa a nivel del sistema.
La alianza beneficia a ambas partes:
Para KEEP: brinda acceso, legitimidad y una plataforma para influir en las políticas nacionales con evidencia de campo.
Para el gobierno: KEEP aporta perspectivas de las comunidades y soluciones comprobadas al sistema educativo nacional, resultando en políticas basadas en realidades locales.
Entidad | Rol | Función | Beneficio |
|---|---|---|---|
KEEP | Diseño y entrega de programas | Construcción de bibliotecas Capacitación a docentes Desarrollo de contenido educativo | Legitimidad Acceso Alcance nacional |
Ministerio de Educación | Acceso a políticas y sistema | Permiso al acceso a escuelas Integración del contenido de KEEP Utilización de datos para la planificación de políticas | Mayor alcance Perspectivas comunitarias Políticas más sólidas |
1 UNESCO, “Perfiles de País GAL: Liberia,” octubre 2022.
Cómo KEEP estableció la alianza
Abriendo espacios (2014-2019)
Cuando las escuelas cerraron durante el brote de ébola, Liberia no tenía infraestructura para el aprendizaje virtual ni planes de emergencia para mantener a sus estudiantes comprometidos. El trabajo de Brenda mostró nuevas posibilidades, ofreciendo perspectivas sobre lo que las comunidades más necesitaban. Ella sintió la responsabilidad de compartir esas lecciones con las personas a cargo de la toma de decisiones, para ver si estaban dispuestas a escuchar.
Pero Brenda no tenía un punto de entrada formal en el proceso de formulación de políticas ni financiamiento de donantes para comprar un lugar. "Si no eres USAID o una gran ONG que entra con un cheque, no te dan un espacio en la mesa", dijo.
Aun así, encontró maneras de hacerse escuchar. Brenda comenzó a presentarse en las reuniones de planificación del Ministerio de Educación [donde personas funcionarias y socias internacionales discutían cómo responder a la crisis]. Ella compartía actualizaciones a pie de campo, llevando historias, fotos y datos que revelaban lo que realmente estaba sucediendo en las comunidades.
Al principio, las personas funcionarias recibieron su presencia con escepticismo. Muchas estaban más inclinadas a escuchar a personas consultoras extranjeras que a agentes de cambio locales. Sin un título en educación o experiencia en una ONG internacional, Brenda a menudo se sentía ignorada.
Entonces, una colega le ofreció un consejo: "Atraparás más moscas con miel que con vinagre". Brenda cambió su enfoque de la frustración a la estrategia. "Invité al presidente a cortar la cinta en la inauguración de nuestra biblioteca", dijo. "Cuando el presidente visitó nuestra sala de lectura, vio que hablaba en serio".
Esta visita cambió cómo la gente veía a Brenda y su trabajo. "Después de eso, cada vez que llegaba a ciertos espacios, la gente decía: 'Esa es la mujer cuya biblioteca inauguró el presidente, la que está haciendo cosas significativas'". Este reconocimiento abrió puertas para KEEP y le ganó a Brenda una reputación como una voz creíble en la reforma educativa.
Ganándose un lugar en la mesa (2020-2023)
Cuando Liberia se enfrentó otra crisis nacional debido a la pandemia de COVID-19, el gobierno sabía exactamente con qué organización asociarse para asegurar que las niñas y niños siguieran aprendiendo.
KEEP creó y distribuyó contenido educativo para niñas y niños a través de televisión, radio y redes sociales. El Ministerio de Educación reutilizó los materiales de KEEP para sus transmisiones de radio nacionales, un canal vital en un país donde muchos hogares carecen de acceso a internet.
“Luego el gobierno preguntó: ‘¿Pueden ser parte del desarrollo de los protocolos de seguridad nacional para la reapertura de escuelas?’” dijo Brenda. “Esto se sintió como una verdadera validación porque finalmente nos pedían nuestra experiencia para influir en la política”.
Ese momento marcó un punto de inflexión. Brenda fue invitada a representar a la sociedad civil en el Grupo de Educación de Liberia, el máximo organismo de toma de decisiones del país en temas de educación. La posición le dio a KEEP mayor visibilidad y permitió a Brenda defender la equidad de género, la inclusión de personas con discapacidad y la formación docente a nivel nacional.
Al compartir constantemente evidencia a pie de campo, Brenda y su equipo se convirtieron en personas asesoras de confianza para quienes elaboran políticas. “Estar en esos espacios nos permitió ver qué tipos de políticas se estaban debatiendo, dónde estaban las brechas y qué se estaba ignorando”, dijo. “Nosotros podíamos proporcionar la voz desde el terreno”.
Dando forma a la política nacional (2024-presente)
Hoy, el papel de KEEP ha evolucionado de contribuyente a colaborador de políticas educativas nacionales. Brenda y su equipo trabajan con el Ministerio de Educación para desarrollar marcos clave, tales como la Estrategia Nacional de Lectura. La estrategia busca mejorar las tasas de alfabetización, estandarizar los enfoques de enseñanza y fortalecer el liderazgo escolar en Liberia.
La experiencia de KEEP en las comunidades sigue influyendo en las reformas nacionales, incluidas las políticas sobre violencia de género y temas relacionados con la juventud. "Hemos logrado crear impacto en el gobierno para incluir más libros de autoría liberiana en el de contenido nacional", dijo Brenda. "También hemos producido dos películas que se han utilizado en todo el país para concienciar sobre el abuso infantil".
La trayectoria de Brenda hacia la influencia en políticas nacionales
Brenda no comenzó con influencia ni financiamiento, ganó credibilidad al construir una solución, mostrar resultados, compartir evidencia e invitar a personas líderes en el gobierno.
¿Cómo construyes visibilidad y legitimidad con quienes toman decisiones que quizás aún no te ven como una persona aliada?
¿Qué oportunidades podrías crear para mostrar tu impacto en lugar de contárselo a las partes interesadas del gobierno?
Construyendo confianza con el gobierno
Brenda y su equipo necesitaban aprender a crear confianza y luego reconstruirla en cada ciclo electoral al trabajar con el gobierno para influir en la política educativa y expandir sus programas en escuelas públicas.
“Durante seis años, desarrollamos relaciones con todas las personas clave en el Ministerio de Educación”, explicó Brenda. “Conocen tu trabajo, tu valor y lo que aportas. Luego llega un nuevo grupo que no tiene idea de quién eres. Tienes que reconstruir toda la relación.”
Brenda aprendió a construir confianza a través de la empatía, la transparencia, la visibilidad y los resultados. Estas son cuatro estrategias que han funcionado para su equipo:
Entender a las personas y sus intereses
“Estás tratando con personas, no con sistemas”, dijo Brenda. “Cada una de ellas tiene un interés: a una le puede importar la formación docente, a otra la inclusión de personas con discapacidad. Yo descubro qué les importa y lo conecto con lo que hacemos.”
Este “mapeo de intereses” le ayuda a construir buena voluntad y alinear los objetivos: “Si puedo ayudarles a cumplir su objetivo, me ayudarán a cumplir el mío.”
Practica la transparencia radical
La apertura ha sido clave para la credibilidad de KEEP. “Compartimos nuestras finanzas, nuestros informes, todo”, dijo Brenda. “Eso es lo que hace que confíen en nosotros.”
Cada año, KEEP publica un informe anual detallando sus actividades y gastos, que Brenda comparte personalmente con funcionarios del ministerio. Esta transparencia ayuda a KEEP a destacarse de otras ONGs locales y posiciona a la organización como una socia seria.
Comparte información de manera consistente
Brenda se convirtió en una fuente fiable de lo que estaba sucediendo a pie de campo. Las actualizaciones habituales, tanto escritas como en persona, ayudan a KEEP a mantenerse presente en la mente de quienes colaboran.
“Llevamos lo que veíamos en las comunidades a las reuniones con el gobierno: los problemas reales desde el terreno”, dijo. “Mientras otras personas discutían grandes planes, yo era la voz que decía: 'Esto es lo que está pasando en las escuelas, esto es lo que falta’. Eso fue lo que nos ayudó a ser escuchadas. Nos convertimos en sus ojos a pie de campo.”
Habla y mantente visible
Asistir a reuniones es importante, pero participar es más importante. “Cuando asistas a esas reuniones, no te quedes ahí en silencio”, dijo Brenda. “Haz preguntas y comentarios. A veces, basta con señalar un problema crítico que otras personas pasaron por alto para que nos reconozcan y recuerden a KEEP. Así fue como nuestro nombre comenzó a resonar en esos espacios.”
KEEP aprendió que las verdaderas alianzas dependen de las personas, no solo de las políticas, y reconstruyó la confianza después de cada ciclo electoral.
¿Cómo podrían repercutir el cambio político o las prioridades cambiantes en tu trabajo con personas aliadas del gobierno?
¿Qué pasos prácticos podrías tomar (en comunicación, transparencia o visibilidad) para mantener la confianza durante esas transiciones?
Consejos para personas emprendedoras sociales
Desde su lanzamiento como proyecto inicial en 2014, KEEP ha abierto 46 salas de lectura, capacitado a más de 450 estudiantes en alfabetización digital y realizado más de 700 sesiones de lectura guiada en sus salas de lectura.
Se ha convertido en una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional que promueve la alfabetización y defiende la prevención del abuso infantil y la violencia de género. KEEP ha publicado ocho libros infantiles, cinco de los cuales están en la lista oficial de lecturas complementarias de Liberia, y ha producido dos largometrajes educativos utilizados a nivel nacional para concienciar sobre el abuso sexual infantil.
Estos resultados fueron posibles gracias a la alianza de KEEP con el gobierno. Aunque la colaboración no es financiera, aporta beneficios significativos a ambas partes.
Brenda ofrece dos consejos puntuales para aquellas personas emprendedoras sociales que están buscando crear alianzas con el gobierno:
Enfócate en la misión, incluso cuando los gobiernos cambien. Las nuevas administraciones pueden despriorizar proyectos existentes, pero los desafíos subyacentes permanecen. Sigue apoyando las necesidades locales urgentes, independientemente de si son la prioridad de la política actual.
Elige un nicho y mantente en él: No intentes hacer de todo. Muchas ONGs locales se dispersan al seguir las agendas de donantes. Enfócate en uno o dos temas centrales para que las personas sepan exactamente qué es lo que ofreces.
Conclusiones clave
Construye confianza con personas, no solo con instituciones. Las relaciones, los intereses y la paciencia sostienen las alianzas a través de los cambios políticos.
Muéstrate presente y mantente visible. Asiste a reuniones, comparte actualizaciones y expresa tus opiniones para que te mantengas en la mente de las personas.
Practica la transparencia radical. Comparte tus informes financieros y resultados abiertamente para ganar respeto y mostrar fiabilidad.
Eleva las voces de la comunidad. Lleva nuevas perspectivas desde el terreno a las políticas y plataformas nacionales para crear políticas más relevantes e impactantes.